Rosita Steenbeek studeerde aanvankelijk klassieke talen en theologie, maar haalde haar doctoraal in de Nederlandse taal- en letterkunde. Steenbeek debuteerde in 1994 met De laatste vrouw, een roman die in vele talen vertaald werd en waarmee ze internationale bekendheid verwierf. In de jaren erna volgden diverse romans en verhalen, waarvan vele met een Italiaanse setting.
In Rose (2015) schetst Rosita Steenbeek het bewogen levensverhaal van haar Joods-Duitse grootmoeder. Verder schreef Steenbeek boeken over Rome, de stad waar zij sinds 1985 woont. Deze zijn nu samengebracht in één bundel: Rome.